美国海军在设计下一代无人猎潜艇方面朝前迈进了一步，想要建造能自主在海上巡游，依靠本身携带的探测系统，自动搜索其他国家的低噪声柴电潜艇。

据悉，美国国防高级研究计划局(DARPA)正在执行一项计划，希望建造一种无人驾驶猎潜艇，能够自行跨越数千海里的海域，发现和跟踪其他国家的潜艇，执行一次任务的时间可以长达数月，而且在这一过程中基本不需要人工干预。当它使用声纳跟踪其他国家的潜艇时，能够自行寻找安全的航行路线，避开浅滩和遇到的其他船艇。

DARPA在证明了无人猎潜艇的核心概念可行后，在2012年8月16日将一份价值5800万美元的合同授予了科学应用国际公司(SAIC)，要求该公司设计、建造和试验具备“智能自主”能力的无人猎潜艇。不过，这种无人猎潜艇的开发和试验还需要数年时间才能看到成果。据工程人员介绍，在工程技术方面，最大的挑战将是验证无人猎潜艇的设计，要求它能够在海洋中自主航行，避开其他船只，同时在长达3个月的时间里跟踪那些噪音极低的潜艇——这种能力就是工程技术界所说的“智能自主”。一位与DARPA协作解决无人猎潜艇在风浪极大的海况下航行问题的承包商承认，想要建造这种无人航行器其实相当容易，各种相关技术都非常成熟，最困难的部分就是使它足够“智能”，能在长达90天的时间里独自执行任务而不需要人工干预。

如果面临的诸多技术问题都能得以解决的话，美国海军就有了成本相对较低的方法对付其他国家列装的各种柴电潜艇。朝鲜和伊朗等国普遍列装此类潜艇，对美军舰艇构成了重大威胁。DARPA的一位计划主任公开表明，DARPA的目的是要给美国海军提供一种能够改变海上态势的利器，创造不对称优势，以仅仅相当于对手制造潜艇成本十分之一的经费来消除这些潜艇对美军舰艇的威胁。

在今后的数年里，科学应用国际公司和分承包商将忙于设计和建造一艘完整的能探测柴电潜艇的自主猎潜艇。DARPA希望原型航行器在2015年开始海上试验。事实上，建造这样复杂的自主舰艇必然会取得多种技术突破，对美国海军的其他部分必然产生影响。不过，一位退役的潜艇上校说，将这种系统由概念变成实际舰艇的时候，美国海军必须解决一个更大的问题。他指出这种无人猎潜艇在战争条件下的脆弱性，既然它采用主动声纳对他国潜艇进行探测和跟踪，那它就很可能会被他国潜艇摧毁。(封昕)