菲律宾是与中国争端最直接的国家，其不仅控制着我国南沙10个岛礁，而且对中沙群岛的黄岩岛也提出了主权要求。

与此同时，马来西亚也控制了南海10个岛礁并提出了领土要求。文莱也对位于南海的南通礁提出了领土要求。

南海主权争端包括三部分内容：岛礁争端、大陆架争端和海域争端。除此之外，资源和制海权也是各国争夺的内容。

虽然存在这些争端和矛盾，但各方都不愿通过武力解决问题。因为一旦开战，各方就变成了敌对国家，这不仅不利于该地区整体的和平与稳定，也不利于各国自身的发展。不通过武力方式解决争端，各方又互不让步，缺乏谈判基础，谈判的方式也行不通，因此南海问题只能拖下去。

除了南海争议国家之间的矛盾，美国和日本等域外大国的介入，让南海问题的解决“难上加难”。美、日等国都想把南海作为制约中国发展的一个切入点。

在美国看来，中国的崛起日益成为美国的挑战，而南海可以作为一个牵制中国发展的绝好手段。为了维持美国主导的太平洋秩序，美国必须解构东亚区域合作的框架，把越南、菲律宾等国家从中国的身边拉开。

与美国不同，日本在南海问题上表现“积极”，其实是想利用南海的纠纷牵制中国，从而实现其在东海的企图。